보고서용 그래프, 무엇을 고르고 무엇을 버릴까

보고서를 만들다 보면 그래프를 일단 화려하게 그리고 싶어진다. 3차원 막대, 알록달록한 원그래프. 그런데 정작 보는 사람은 "그래서 뭘 말하려는 거지"에서 막힌다. 그래프는 장식이 아니라 한 문장을 대신하는 그림이어야 한다.

비교냐 추세냐 구성이냐

먼저 무엇을 보여 줄지 정한다. 항목끼리 크기를 비교한다면 막대가 낫고, 시간에 따른 변화라면 선이 낫다. 전체에서 차지하는 비중이라면 원그래프를 떠올리지만, 항목이 서넛을 넘어가면 오히려 막대가 읽기 쉽다. 원그래프는 조각이 많아질수록 눈으로 크기를 가늠하기 어렵다.

3차원과 화려한 색은 대개 방해다

입체 막대는 멋져 보이지만 앞뒤가 겹쳐 값을 잘못 읽게 만든다. 색도 마찬가지다. 강조하고 싶은 한둘만 색을 주고 나머지는 회색으로 두면, 보는 사람의 눈이 자연스럽게 핵심으로 간다. 모든 막대가 다른 색이면 어디를 봐야 할지 알 수 없다.

축과 단위를 속이지 않는다

세로축을 0에서 시작하지 않으면 작은 차이가 크게 부풀려진다. 의도가 없더라도 오해를 부른다. 단위를 명확히 적고, 축을 정직하게 두는 것만으로 그래프의 신뢰가 올라간다.

좋은 그래프는 설명이 없어도 무엇을 말하는지 짐작되게 한다. 그리기 전에 "이 그림이 대신할 한 문장"을 적어 보면, 무엇을 버려야 할지 의외로 쉽게 보인다.