공공데이터, 헤매지 않고 찾는 법

분석을 해 보려고 자료를 찾다가 정작 데이터를 구하는 데서 반나절을 보낸 적이 있다. 어디에 무엇이 있는지 감이 없으면 검색만 맴돈다. 몇 번 겪고 나서 나름의 순서가 생겼다.

무엇이 필요한지부터 적는다

막연히 "관련 데이터"를 찾으면 끝이 없다. 어떤 단위(개인·가구·지역·기간)로, 어느 기간의, 어떤 항목이 필요한지 한 줄로 적어 두면 검색어가 또렷해진다. 이 한 줄이 없으면 받아 놓고도 못 쓰는 데이터가 쌓인다.

원본에 가까운 출처를 고른다

같은 통계라도 가공된 요약본보다 원자료에 가까울수록 다시 쓰기 좋다. 가공본은 보기엔 편하지만, 내가 원하는 방식으로 다시 나누기 어렵다. 기관이 직접 공개한 원본인지, 누가 한 번 정리한 2차 자료인지 확인하는 습관이 도움이 됐다.

메타데이터를 먼저 읽는다

데이터를 내려받기 전에 항목 설명과 갱신 주기, 집계 기준을 본다. 같은 이름의 열이라도 기관마다 정의가 다르고, 중간에 기준이 바뀐 구간이 섞여 있기도 하다. 이걸 모르고 합치면 합계가 어긋난다.

데이터를 빨리 찾는 비결은 검색 기술이 아니라, 찾기 전에 무엇이 필요한지를 분명히 해 두는 데 있었다. 질문이 좁아지면 데이터는 의외로 가까운 곳에 있다.